El próximo 5 de agosto, una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactará de manera no planificada sobre la superficie de la Luna, tras haber permanecido más de un año vagando en una órbita inestable entre la Tierra y nuestro satélite natural. Aunque el choque pueda sonar alarmante a primera vista, el evento no representa ningún riesgo para la Tierra ni para el entorno espacial. Al contrario: ofrece una oportunidad científica inusual para observar en tiempo real cómo responde la superficie lunar ante un impacto con parámetros perfectamente conocidos.

La pieza involucrada corresponde a la segunda etapa del Falcon 9 lanzada en enero de 2025 con la misión de poner en trayectoria lunar los módulos Blue Ghost (de Firefly Aerospace) y Resilience (de la firma japonesa ispace). Tras completar el despliegue exitosamente, el cuerpo del cohete quedó a la deriva. Las constantes perturbaciones gravitacionales ejercidas por la Tierra, el Sol y la propia Luna alteraron gradualmente su trayectoria hasta encaminarlo hacia esta colisión inevitable.

Segunda etapa del Falcon 9. Créditos: SpaceX

¿Dónde y cuándo ocurrirá el impacto?

De acuerdo con los modelos orbitales desarrollados por el astrónomo Bill Gray, la colisión tendrá lugar el 5 de agosto de 2026 a las 06:35 UTC (00:35 h, tiempo del centro de México). El punto de contacto se sitúa en las cercanías del cráter Einstein (coordenadas 19.46° N, 93.29° O), localizado en el extremo occidental del disco lunar iluminado.

Ubicación estimada del impacto. La etapa superior del Falcon 9 impactará cerca del cráter Einstein, muy próxima al borde occidental visible de la Luna. El punto fue calculado por el astrónomo Bill Gray y servirá como referencia para las observaciones desde la Tierra y desde orbitadores lunares. Créditos de imagen original: NASA Goddard

El objeto impactará a una velocidad aproximada de 8,700 km/h. La energía liberada será suficiente para excavar un nuevo cráter de entre 25 y 30 metros de diámetro y eyectar una pluma de regolito (polvo y fragmentos rocosos) que podría elevarse a varios kilómetros de altura.

Lo que hace singular este evento es la ubicación: al situarse muy cerca del limbo lunar visible desde la Tierra, y favorecido por el fenómeno de libración —la ligera oscilación aparente de la Luna—, existe la posibilidad de que la nube de polvo eyectada pueda ser captada por observatorios terrestres y sondas en órbita lunar.

Zona prevista del impacto. El choque ocurrirá aproximadamente en las coordenadas 19.46° N, 93.29° O, una región alcanzada por la dinámica orbital del objeto y no por una maniobra deliberada.
Créditos: Wikipedia | NASA

¿Desde dónde podrá observarse?

De acuerdo con las predicciones orbitales, las mejores condiciones para intentar registrar el impacto se concentrarán en el continente americano, donde la Luna estará adecuadamente ubicada sobre el horizonte durante la madrugada del 5 de agosto.

Entre las regiones con mayores probabilidades de seguimiento se encuentran:

• Norteamérica: México, Estados Unidos y Canadá.
• Sudamérica y Centroamérica: Colombia, Perú, Chile, Argentina y Brasil.

En Europa occidental y el norte de África, la observación será mucho más compleja debido a que el choque coincidirá con las primeras luces del amanecer. Sin embargo, observatorios en países como España, Portugal, Reino Unido, Francia, Marruecos y Argelia contarán con una breve ventana de oportunidad si las condiciones meteorológicas acompañan.

Nota para observadores: El impacto no será visible a simple vista. Para registrar el breve destello térmico o la pluma de regolito expulsada, se requerirá el uso de telescopios equipados con cámaras de alta sensibilidad e instrumental especializado.

Ventana de observación estimada. América será la región con mejores condiciones para seguir el impacto, mientras que Europa occidental y parte del norte de África podrían observarlo poco antes del amanecer.

Una oportunidad científica inusual

Lo que vuelve especialmente valioso este acontecimiento es que los astrofísicos conocen de antemano la masa exacta del objeto, su velocidad de aproximación y la inclinación de su trayectoria. Estos datos permiten convertir un evento accidental en un experimento a escala real para:

• Validar modelos de impactocraterística: Comparar la teoría con el tamaño y forma real del cráter resultante.
• Analizar la dinámica del regolito: Estudiar cómo se dispersa el polvo lunar bajo condiciones de baja gravedad y vacío.
• Mitigación de riesgos: Utilizar la información para proteger la infraestructura de futuras misiones robóticas y programas tripulados (como el programa Artemis) ante impactos de meteoroides.

Sondas en órbita lunar, como el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA y la misión Danuri de Corea del Sur, tomarán imágenes de alta resolución de la zona antes y después del choque para estudiar las alteraciones morfológicas del terreno.

¿Por qué no se evitó la colisión?

Tras agotar sus reservas en el lanzamiento de enero de 2025, la segunda etapa del Falcon 9 quedó sin propelente suficiente para ejecutar una maniobra de evasión o reentrada controlada hacia la atmósfera terrestre.

Al quedar a la deriva, el objeto pasó a ser un cuerpo pasivo gobernado por las sutiles pero constantes interacciones gravitacionales del sistema Tierra-Luna-Sol. Por lo tanto, el impacto no se debe a un error de cálculo ni a una decisión deliberada, sino a la evolución natural de la mecánica orbital de un resto de cohete que ya había concluido su vida útil.

Un laboratorio natural en la era espacial

Aunque la Luna recibe golpes de meteoritos todos los días, casi nunca podemos estudiarlos con tanta precisión. Al saber de antemano el peso, tamaño y velocidad exacta de este cohete, los astrónomos aprovecharán el choque como una prueba de laboratorio en vivo. Lo que aprendan ayudará a comprender mejor el terreno lunar y a diseñar misiones espaciales más seguras en el futuro.

Fuentes:

Upper stage impacting the moon on 2026 August 5

NASA Will Attempt to Observe Rocket Part’s Lunar Impact